Met haar programma ‘Hello Leiden’ maakt zij het verschil. Als de oprichter van ‘Little City Initiative’ wil ze met deze organisatiekunstenaars, schrijvers en journalisten met een migranten- of vluchtelingenachtergrond verbinden met de stad Leiden.
‘Met mijn interviews voor de tv show ‘Hello Leiden, in samenwerking met Sleutelstad en Universiteit Leiden, heb ik bijgedragen aan het zichtbaar maken van de diversiteit van Leiden. Nieuwkomers uit allerlei culturen kwamen er aan het woord, mensen die vaak helemaal niet zichtbaar zijn in de stad. Ik heb ze een podium gegeven, omdat ook zij Leiden maken tot de stad die zij is. De verhalen hebben veel indruk op me gemaakt, ik hoop ook op anderen.’
‘Naar mensen luisteren en ook horen wat ze níet zeggen. Ik merk dat ik mensen daarmee kan helpen. Ik ben van huis uit journalist, maar ben om die reden onlangs met een studie psychotherapie begonnen.’
‘Verandering is de enige constante in mijn leven. En dat is ook mijn belangrijkste motivatie; dat dingen kunnen veranderen. Als meisje van 8 stuitte ik in het dorp in Azerbeidzjan waar ik woonde bij de bibliotheek op een boek over mensenrechten. Dat vond ik fascinerend, en heeft heel veel impact op me gehad. Tot op de dag van vandaag houd ik me bezig met mensenrechten, en dat is allemaal toen ontstaan.’
‘Iedereen die een beetje hulp kan gebruiken om zichzelf beter te begrijpen of zijn leven vorm te geven, mag bij me aankloppen. Ik kan met ze meedenken. De enige beperking is de taal: ik spreek Engels, Russisch, Turks en Azerbeidzjaans. Nederlands beheers ik nog niet.’
‘Deze stad wordt gedefinieerd door de mensen die er wonen. En ik ben in Leiden heel veel geweldige mensen tegengekomen. Zij maken voor mij deze stad. Er is ook nog wel werk te doen. Er wordt iets te gemakkelijk vanuit gegaan dat nieuwkomers wel integreren. Liever zou ik zien dat iedereen zich welkom voelt, ieder met zijn eigen achtergrond. Dat is ook de reden waarom ik Hello Leiden ben gestart.’
‘Als jonge vrouw die is opgegroeid in een sterk patriarchale cultuur, zou ik willen zeggen: meiden, concurreer niet met elkaar, maar steun elkaar. Daar hebben we veel meer aan als we de wereld wat inclusiever willen maken.’
